سرانجام بخشهایی از فایل صوتی مصاحبه رابرت هِر، بازپرس ویژه سابق وزارت دادگستری با جو بایدن، رییسجمهوری پیشین آمریکا در ارتباط با نگهداری از اسناد محرمانه منتشر شد. آکسیوس در گزارشی مکثهای طولانی و فراموشیهای مکرر بایدن در جریان مصاحبه را نشانه زوال حافظه او دانسته است.
مصاحبه دو سال پیشِ هِر با بایدن به یکی از مهمترین بخشهای تحقیقات او بدل شد و مناقشههای سیاسی بسیاری برانگیخت.نسخه مکتوب این مصاحبه سال گذشته منتشر شده بود اما نسخه صوتی بخشهایی از مصاحبه برای نخستین بار روز جمعه، ۲۶ اردیبهشت از سوی آکسیوس انتشار یافت.
در بخشی از مصاحبه، هِر از بایدن میپرسد که پس از پایان خدمتش به عنوان معاون رییسجمهوری در سال ۲۰۱۷، اسناد طبقهبندیشدهای را که در اختیار داشت کجا نگهداری میکرد. بایدن پس از مکثی طولانی میگوید: «نمیدانم»، سپس درباره موضوعاتی که به نظر میرسد با پرسش هِر ارتباطی ندارند، مانند کسانی که در سال ۲۰۱۶ او را به نامزدی در انتخابات تشویق میکردند، صحبت میکند.
در جایی دیگر از این فایل صوتی، هِر میپرسد: «آیا میدانستید که یادداشتهای مربوط به جنگ افغانستان را نگه داشتهاید؟» بایدن ابتدا میگوید: «نمیدانم که میدانستم یا نه» و وقتی با اصرار هِر روبهرو میشود، میگوید: «فکر میکنم میخواستم آنها را فقط برای آیندگان نگه دارم.»
در ادامه این بخش از گفتوگوها یکی از وکلای بایدن سعی میکند پاسخ او را روشن سازد و از پیامدهای حقوقی احتمالی پیشگیری کند.
بایدن همچنین در به خاطر آوردن تاریخ دقیق مرگ پسر بزرگش مشکل داشت و اعضای تیم او که در اتاق حاضر بودند برای تایید تاریخ به او کمک کردند. او در جایی از مصاحبه میگوید: «بو در چه ماهی از دنیا رفت! خدای من، ۳۰ می …» سپس مکث میکند و صدای دو نفر میآید که جمله او را تمام میکنند: «۲۰۱۵». سپس بایدن میپرسد: «او سال ۲۰۱۵ مُرد؟».
سال گذشته نمایندگان جمهوریخواه تلاش کردند در جریان استیضاح جو بایدن به این فایلهای صوتی دست یابند اما موفق نشدند و طرح استیضاح نیز مسکوت ماند. آن زمان جو بایدن از امتیاز اجرایی خود به عنوان رییسجمهوری استفاده کرد و مانع دسترسی نمایندگان کنگره به نسخه صوتی مصاحبه شد.
همان زمان کاخ سفید اعلام کرد که این مصاحبهها «مربوط به اجرای قانون» هستند و جمهوریخواهان قصد دارند «با تقطیع و تحریف از این اسناد صوتی برای مقاصد سیاسی جناح خود استفاده کنند».
رابرت هر در روزهای هشتم و نهم اکتبر ۲۰۲۳، درست پس از حمله هفت اکتبر حماس به اسراییل، بیش از پنج ساعت با جو بایدن مصاحبه کرده بود.
هرچند هِر پس از این مصاحبهها نتیجه گرفت که شواهد کافی برای متهم کردن بایدن به سوء مدیریت مجرمانه در نگهداری از اسناد محرمانه وجود ندارد، اما او را «مردی دلسوز، خیرخواه و سالمند با حافظهای ضعیف» خواند. گروهی از دموکراتها این اظهار نظر را غیرمنصفانه و خلاف واقع خواندند.
اکسیوس در تحلیل این فایلهای صوتی نوشته است: «این مستندات نشان میدهند که بایدن در آوردن جزییاتی مثل زمان مرگ فرزندش، زمان کنارهگیری از سِمَت معاون رییسجمهوری، یا تاریخ دور اول انتخاب ترامپ به عنوان رییس جمهوری مشکل داشت، گاهی کلمات را نامفهوم ادا میکرد و زیر لب غر میزد. اینها روشن میکند که چرا کاخ سفید مانع انتشار نسخه صوتی مصاحبه شد، زیرا پرسشهایی جدی درباره وضعیت ذهنی رییسجمهوری وقت پیش میکشید.»
افزون بر این، اکسیوس نوشته است: «اگرچه بایدن در این مصاحبه آشکارا دچار فراموشی است و گاهی برای به یاد آوردن کلماتی ساده مانند دستگاه فکس یا تخته اعلانات به کمک نیاز دارد، اما در طول مصاحبه با پرسشها درگیر است و مشارکت دارد، جوک میگوید و شوخی میکند و میتواند به اصل پرسشها پاسخ دهد. او در نخستین روز مصاحبه، یک روز پس از حمله حماس به اسراییل، کُند و فراموشکار است با این حال در مصاحبه نهم اکتبر پرانرژیتر به نظر میرسد و بهتر با سوالها درگیر میشود.»
اکسیوس به این نکته اشاره کرده است که در نخستین روز مصاحبه بیش از دو ساعت طول کشید تا هِر مشخص کند که اسناد چطور در میزهای شخصی بایدن قرار داشتند. در طول این دو ساعت بایدن مدام به موضوعات دیگر میپرداخت.
این فایلهای صوتی در حالی منتشر شدهاند که انتشار کتابی درباره پنهانکاری رهبران دموکرات در خصوص سلامت ذهنی بایدن، بحثهای بسیاری را برانگیخته است.
این کتاب با عنوان «گناه نخستین: افول رییسجمهور ی بایدن، لاپوشانی آن و انتخاب فاجعهبار او برای نامزدی مجدد»، اثر مشترک جِیک تَپِر از سیانان و اَلِکس تامپسون از آکسیوس، که هفته آینده به بازار میآید، نشانههای افول شناختی بایدن در دوران ریاستجمهوریاش را شرح میدهد.
